Un producto vegetal que puede reducir el colesterol de la misma manera que los fármacos. 
Muchos no saben que hay un alimento vegetal, el arroz rojo fermentado, con una característica muy especial que lo hace único. Contiene, de hecho, una molécula similar a las estatinas, es decir, los fármacos más ampliamente utilizados en el mundo para reducir el colesterol. El arroz rojo fermentado, en cambio, no es un producto sintético ya que la estatina se encuentra de forma natural en este alimento.
El arroz rojo fermentado no es otra cosa que el arroz común, llamado Oryza sativa que se fermenta con varias cepas de levaduras conocidas como monascus purpureus, un micro-organismo que debe su nombre al color rojizo que presenta y que también se conoce como levadura roja.
El arroz de levadura roja es un componente tradicional de la cocina y la medicina popular china, que se utiliza como colorante en preparados alimenticios, incluidos pescados, salsas de pescado, vino de arroz, queso, frijoles rojo, verduras en escabeche y carnes saladas. En la medicina se utiliza para mejorar la circulación sanguínea, la indigestión, también en los casos de diarrea.
Este arroz contiene almidón, ácidos grasos, fitoesteroles, isoflavonas, monacolinas, pigmentos naturales como monascine y monascorubine. Las monacolinas en particular, inhiben la síntesis hepática de colesterol.
Arroz rojo y colesterol
Técnicamente las sustancias que realizan esta actividad inhibidora se definen como estatinas, y se clasifican como fármacos que tienen actividad en la reducción de colesterol, en particular los monacolinas se convierten a una forma llamada lovastatina, que es la primera estatina derivada de la investigación farmacéutica.
En comparación con la forma farmacéutica tradicional de la lovastatina, el arroz rojo tiene una dosis mucho más baja de monacolinas y fue clasificado, después de una larga batalla legal, como un suplemento nutricional. El mecanismo por el cual el arroz rojo reduce el colesterol aún no se entiende completamente, lo singular es que la actividad de reducción de lípidos de este arroz es mayor que la de lovastatina preparada farmacéuticamente, una dosis de arroz rojo fermentado tiene alrededor de 7 mg de lovastatina, mientras que las dosis farmacéuticas comprimidas de 10, 20 o 40 mg. Aún no está claro el mecanismo por el cual una dosis de arroz de levadura roja es más potente en la reducción de colesterol a una dosis más alta de lovastatina farmacéuticamente preparado, probablemente debido a la actividad de otras sustancias contenidas en el mismo.
En cuanto a las contraindicaciones, no es aconsejable el uso de arroz rojo fermentado en las mujeres que están embarazadas o amamantando, los pacientes tratados con agentes reductores de lípidos, y, por supuesto, aquellos que son extremadamente sensibles a la sustancia.
Precauciones de empleo
Los pacientes con enfermedades del hígado deben tener precaución en el uso de arroz rojo fermentado. Entre los posibles efectos secundarios que pueden ocurrir en algunos casos, a dosis de 600 mg por día, se encuentran miopatías, que puede manifestarse como dolor muscular o debilidad; en algunos casos se puede presentar acidez estomacal o flatulencia. A nivel de las interacciones, el uso concomitante de zumo de pomelo puede aumentar el riesgo de miopatía.
Desde siempre conocido en Chinaeste tipo de arroz es un alimento básico de su cocina tradicional: es un ingrediente básico del famosa «Pato Pekín», y también entra en el proceso de producción de vinos y vinagres. Además, en China, ha sido durante mucho tiempo utilizado por los médicos como remedio para la mala circulación, la digestión, e incluso para tratar la diarrea. Se clasifica también como un alimento revigorizante.
